При выборе типа сушильного барабана следует прежде всего учитывать физические свойства просушиваемого материала — гранулометрический состав, склонность к изменению структуры в процессе сушки, поведение в потоке горячих газов, необходимое время сушки и т. д.

Пластичные сырьевые материалы, например глина и суглинок, высушиваются в основном в прямоточных сушилках, где непосредственное воздействие горячих газов на влажный материал предотвращает размазывание и налипание материала у входа в сушилку.

При сушке пластичных материалов в противоточных сушилках заметно снижается скорость подачи материала в сушильный барабан, и поэтому падает производительность сушки.

Применение прямоточных сушилок для сушки угля в значительной мере снижает опасность его воспламенения в сушильном барабане. При сушке угля в противоточных сушилках уголь встречается с очень горячими газами, что может привести к его воспламенению. Однако в прямоточных сушилках выделяется больше пыли, чем в противоточных.

Сушильные барабаны располагают позади современных печей с предварительным подогревом сырья; при этом отходящие газы сушильного барабана очищаются в обеспыливающих устройствах вращающихся печей.